Κύπελλο Χριστουγέννων, η ελληνική «Boxing Day»

Αναδημοσίευση από τους agones.gr/news

Αυτές τις ημέρες οι Άγγλοι γιορτάζουν τα Χριστούγεννα στα ποδοσφαιρικά γήπεδα, ωστόσο η παράδοση της «Boxing Day» είχε κάποτε και ελληνικό χρώμα. Από τη δεκαετία του 40 μέχρι και τις αρχές της δεκαετίας του 60, Παναθηναϊκός, Ολυμπιακός και ΑΕΚ διοργάνωναν από κοινού το Κύπελλο Χριστουγέννων, θεσμός που διεξάγονταν την περίοδο των εορτών στην Αθήνα αλλά και στον Πειραιά.

Το πρώτο βήμα για τη διοργάνωση του τουρνουά των Χριστουγέννων (αλλά και του Πάσχα), έγινε το φθινόπωρο του 1927, με τη σύσταση του περίφημου ΠΟΚ (Ποδοσφαιρικός Όμιλος Κέντρου). Παναθηναϊκός, Ολυμπιακός και ΑΕΚ υπέγραψαν πρωτόκολλο φιλίας και συνεργασίας, με αφορμή την κόντρα των «ερυθρόλευκων» με την ΕΠΟ, που προκάλεσε την τιμωρία των Πειραιωτών με πολύμηνο αποκλεισμό.

Αυτή η ακραία απόφαση θα μπορούσε να προκαλέσει πολλά προβλήματα στον Ολυμπιακό, καθώς η ομάδα δεν είχε δικαίωμα να δώσει ούτε φιλικά. Ωστόσο, σε πλήρη αντίθεση με τη κατάσταση που επικρατεί σήμερα, Παναθηναϊκός και ΑΕΚ πήραν το μέρος των «ερυθρόλευκων» και οι τρεις ομάδες δημιούργησαν το ΠΟΚ. Στόχος δεν ήταν μόνο η διοργάνωση φιλικών αγώνων με οικονομικό όφελος, αλλά και η άσκηση πίεσης στην ΕΠΟ, η οποία σε πείσμα των όσων είχαν συμβεί, προχώρησε σε διαγραφή των τριών ομάδων από τη δύναμη της.

Αν και η σύγκρουση με την ΕΠΟ έληξε τον Ιούλιο του 1928, το ΠΟΚ συνέχισε τη λειτουργία του μέχρι το 1963, όπου και επήλθε η οριστική διάλυση του. Στο διάστημα αυτό το ΠΟΚ διοργάνωνε διάφορα τουρνουά, με πιο γνωστά να είναι αυτά των Χριστουγέννων, του Πάσχα καθώς και του Κυπέλλου Σεπτεμβρίου.

Το πρώτο Κύπελλο Χριστουγέννων διεξήχθη το Δεκέμβριο του 1943 παρουσία χιλιάδων φιλάθλων που διψούσαν για ποδόσφαιρο, μιας και εκείνη την περίοδο ο κόσμος δεν είχε άλλη διασκέδαση. Ανήμερα των Χριστουγέννων, ο Ολυμπιακός κέρδισε με 5-2 τον Παναθηναϊκό και κατέκτησε το πρώτο τρόπαιο.

Ο κόσμος «αγκάλιασε» το θεσμό και κάθε χρόνο το γήπεδο της Λεωφόρου ασφυκτιούσε από κόσμο που ήθελε να παρακολουθήσει τους αγώνες. Αρκετές ομάδες δήλωναν συμμετοχή στη διοργάνωση, ενώ στο θεσμό συμμετείχαν και ξένες ομάδες όπως οι Ραπίντ Βιέννης, Αούστρια, Χάιντουκ, Βοϊβοντίνα κ.α.

Μάλιστα, μέσα σ’ αυτούς τους αγώνες βγήκαν μερικοί σπουδαίοι παίκτες, αφού οι προπονητές είχαν την ευκαιρία να χρησιμοποιούν νέους με προοπτική, κάτι που δεν γίνονταν συχνά εκείνο το διάστημα στο πρωτάθλημα ή το Κύπελλο Ελλάδας.

Η τελευταία σεζόν που διεξήχθη το Κύπελλο Χριστουγέννων ήταν το 1962. Από το 1959-60, όταν και δημιουργήθηκε η Α' Εθνική, τα περιθώρια άρχισαν να στενεύουν και οι ομάδες είχαν πλέον αυξημένες υποχρεώσεις που αποτελούσαν τροχοπέδη στη διεξαγωγή διοργανώσεων μέσα στις γιορτές.

Ο Ολυμπιακός ήταν ο πολυνίκης του θεσμού με 11 κατακτήσεις, ενώ η ΑΕΚ είχε τρία Κύπελλα και ο Παναθηναϊκός δύο. Μάλιστα, σε δύο διοργανώσεις δεν αναδείχθηκε νικητής μιας και έληξαν με ισόβαθμους τους συμμετέχοντες.